מבוא 1
המשבר הכלכלי של העיתונות המקומית 2
תפקידיו הדמוקרטיים של העיתון המקומי 3
העיתונות המקומית וההשתתפות הפוליטית 4
הצבעה ותחרות בבחירות 4
ידע פוליטי ומעורבות אזרחית 5
הפיקוח על השלטון המקומי ועל תאגידים 6
הלאמת הפוליטיקה והקיטוב 7
התחליפים הדיגיטליים ומגבלותיהם 8
דיון ומסקנות 9
רשימת מקורות 11
התעסוקה בענף העיתונים בארצות הברית ירדה ביותר מ-40% בין 2007 ל-2015, וקיצוץ טיפוסי בצוות הכתבים של עיתון הפחית את הסיקור הפוליטי שלו ב-300 עד 500 ידיעות בשנה (Peterson, 2021). המחיר של הירידה הזו אינו נשאר בחדר החדשות. Gao et al. (2020) מצאו שעלות הגיוס של רשויות מקומיות שהעיתון המקומי שלהן נסגר עלתה ב-5 עד 11 נקודות בסיס, כלומר בכ-650 אלף דולר להנפקת אג"ח, ושבאותן רשויות עלו גם השכר במגזר הציבורי והגירעון. במקביל, מפעלים במחוזות שאיבדו את העיתון המקומי פלטו כ-10% יותר חומרים רעילים ממפעלים של אותה חברה במחוזות שבהם העיתון המשיך לצאת לאור (Jiang & Kong, 2024).
ממצאים כאלה מעוררים ספק בהנחה שהמידע המקומי פשוט עבר מהנייר לרשת, ובמחקר על הזיהום התפשטות החדשות ברשת אכן לא קיזזה את ההשפעה של סגירת העיתון (Jiang & Kong, 2024). אבל הממצאים גם אינם מתיישבים זה עם זה. בחלק מהמחקרים ההשפעה של סגירת עיתון על ההצבעה קטנה, כ-1.9 נקודות אחוז (Darr et al., 2018), ובאחרים האומדנים אינם מדויקים וההשפעות דועכות אחרי שנים ספורות (Schulhofer-Wohl & Garrido, 2013). מחקר צרפתי מצא אף שעיתונים נוספים בשוק מקומי הובילו לפחות עיתונאים ולשיעור הצבעה נמוך יותר (Cagé, 2020), בעוד שבאיטליה כניסה של עיתון חדש העלתה את ההשתתפות ואת יעילות השלטון העירוני (Drago et al., 2014). הממצאים מפוזרים בין מדע המדינה, הכלכלה, המימון ולימודי העיתונות, ונשארת פתוחה השאלה מה בדיוק אובד כשעיתון מקומי נחלש: הגיליון המודפס, מספר הכותרים בשוק או משהו אחר.
מטרת העבודה היא ללמוד מה מאבדות קהילות כשהעיתונות הכתובה המקומית שלהן נחלשת או נסגרת, ובאיזו מידה ערוצי מידע אחרים ממלאים את החסר. שאלת המחקר היא: כיצד משפיעה היחלשותה של המדיה הכתובה המקומית על ההשתתפות הפוליטית של התושבים ועל הפיקוח על השלטון ועל התאגידים ברמה המקומית? כדי לענות על השאלה, העבודה מעמידה זה מול זה מחקרים כמותיים ואיכותניים מכמה תחומים, ובוחנת היכן הם מצטברים לאותו כיוון והיכן הם חלוקים. העבודה עוסקת בעיתונות המקומית והאזורית, ולא בעיתונות הארצית. מחקר על טלוויזיה מקומית נזכר בה רק כשהוא מבהיר מנגנון שפועל גם בעיתונות. רוב העדויות מגיעות מארצות הברית, ולצידן מחקרים מאיטליה, מצרפת, משווייץ, מבריטניה, מנורווגיה ומאוסטרליה.
הפרק הראשון מתאר את המשבר הכלכלי של העיתונות המקומית, משום שהוא מראה מה נפגע קודם: יכולת הדיווח, ולא רק הגיליון המודפס. הפרק השני מציג את התפקידים שהספרות מייחסת לעיתון המקומי ומשרטט את השרשרת שמובילה מהמשבר אל תוצאותיו. שלושת הפרקים הבאים בוחנים את שלוש החוליות של השרשרת לפי הסדר: ההשתתפות הפוליטית, הפיקוח על נבחרים ועל תאגידים, והמעבר לחדשות לאומיות והקיטוב שבא בעקבותיו. הפרק השישי שואל אם תחליפים דיגיטליים ממלאים את החסר, שאלה שאפשר לבחון רק אחרי שברור מה חסר. פרק הדיון מחבר את הממצאים, מיישב את הסתירות ביניהם ועונה על שאלת המחקר.
